Um dos maiores gargalos do agronegócio nacional é o fornecimento de nutrientes para o solo: atualmente, o Brasil depende do mercado externo para suprir 96% do potássio consumido nas lavouras. Em busca de saídas sustentáveis para essa vulnerabilidade, pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma metodologia capaz de converter o chorume de aterros sanitários em fertilizantes agrícolas de alta pureza.
Extração inédita de minerais a partir do lixo urbano
A pesquisa conseguiu isolar dois compostos cruciais presentes no efluente gerado pela decomposição de detritos: a estruvita e a carnalita. Tradicionalmente extraída por mineração profunda, a carnalita é abundante em potássio e magnésio, enquanto a estruvita concentra nitrogênio, fósforo e magnésio. A obtenção conjunta dessas substâncias entrega uma nutrição completa às plantas e representa um avanço ecológico pioneiro.
De acordo com Jerusa Schneider, pesquisadora do Instituto de Geociências (IG) da Unicamp e autora do estudo, a precipitação química da carnalita a partir de resíduos urbanos é inédita. “Trata-se de uma alternativa sustentável para obter potássio sem o custo ambiental da mineração”, afirma. Ela complementa que, embora a técnica não resolva o abastecimento nacional de imediato, o procedimento “pode viabilizar possibilidades futuras”.
A discussão ocorre em meio a esforços institucionais para revitalizar a indústria de insumos, como as diretrizes do Programa de Desenvolvimento da Indústria de Fertilizantes (Profert), o empreendimento da Potássio do Brasil em Autazes (AM) e a estagnação de iniciativas antigas, a exemplo do Projeto Carnalita, em Sergipe.
Resultados superiores aos adubos comerciais
Para comprovar a eficiência agronômica do produto, os pós obtidos foram aplicados na cultura de alface, espécie escolhida por responder com agilidade a variações nutricionais. As plantas foram divididas em grupos de teste submetidos a diferentes dosagens, além de lotes de controle sem adubação e com o adubo convencional NPK.
“Fizemos essas dosagens com base nas recomendações de análise de solo. Amostras de solo foram coletadas e analisadas, e seguimos as recomendações conforme a cultura escolhida”, conta Schneider.
Ao fim de 40 dias, os pés tratados com dose dupla de estruvita geraram 105% a mais de massa seca em comparação aos que receberam o NPK comum. O diferencial está no fato de a estruvita atuar com liberação gradual: o fósforo permanece acessível por mais tempo às raízes em solos tropicais e o nitrogênio não se perde por lixiviação durante as chuvas. Simultaneamente, a carnalita supriu com sucesso as demandas de magnésio e potássio.
A segurança biológica também surpreendeu. Os componentes sintetizados registraram índices indetectáveis de metais pesados tóxicos, superando as exigências de mercado. “A alface é muito sensível. Se houvesse, por exemplo, metais pesados no fertilizante, ela teria sintomas. Mas não teve, nem para salinidade, que era uma preocupação, porque a carga salina do chorume era alta”, lembra a agrônoma.
Despoluição do chorume e reúso hídrico
Além de gerar adubo, o método soluciona um passivo crítico. O nitrogênio presente no chorume vem dos alimentos descartados pelas cidades e, em grandes volumes, compromete as bactérias das estações de esgoto convencionais. O experimento utilizou amostras do Aterro Delta A, em Campinas (SP), coletadas pelo então doutorando Jorge Luís da Paixão Filho sob orientação do professor Adriano Luiz Tonetti, da Faculdade de Engenharia Civil, Arquitetura e Urbanismo (Fecfau-Unicamp).
Por se tratar de um aterro maduro, o material possuía elevada salinidade e era pobre em fósforo. Os cientistas dosaram fósforo e ajustaram o pH da solução para atingir o equilíbrio químico exato que precipita os cristais sólidos e retira o nitrogênio poluidor. Ensaios toxicológicos revelaram que a água resultante do processo fica totalmente despoluída, tornando-se segura inclusive para ser reaproveitada na irrigação de plantios.
Viabilidade econômica e etapas futuras
O foco dos cientistas agora é encontrar gestores de aterros para viabilizar um projeto-piloto em escala real. A proposta prevê que os tanques onde o chorume fica retido sirvam como reatores de batelada: assim que cheios, passariam por análise rápida, aplicação dos reagentes e separação mecânica dos minerais.
“Demonstramos, com esse trabalho, que é possível precipitar esse nitrogênio na forma de estruvita e obter carnalita para recuperar o potássio, com grau de pureza interessante. Esses minerais podem ser separados e levados de volta para a agricultura”, ressalta Tonetti.
O pesquisador aponta que a transição para o mercado dependerá de políticas de incentivo e subsídios públicos para cobrir os custos químicos iniciais da reciclagem. Com apoio garantido pela Fapesp para os próximos três anos, o grupo continuará aprimorando tecnologias que agreguem valor agrícola e energético a resíduos sólidos urbanos.
Fonte: Agência SP
