A prática regular de exercícios físicos pode potencializar de forma significativa os efeitos da terapia cognitivo-comportamental no tratamento da depressão leve e moderada. Um ensaio clínico internacional revelou que doze semanas prévias de treinamento melhoram a capacidade cardiorrespiratória dos pacientes, gerando ganhos expressivos de memória e aprendizado durante a fase de psicoterapia.
O papel da neuroplasticidade e do hormônio IGF-1
A explicação para esse benefício está ligada à neuroplasticidade. O estudo demonstrou que a atividade física induz a modulação do hormônio IGF-1, uma proteína fundamental para a proteção e formação de novos neurônios. Esse aumento, somado ao melhor condicionamento físico, garantiu aos voluntários um desempenho superior em testes de memória de trabalho e aprendizagem verbal.
“Já existem muitas evidências de que tanto a atividade física quanto a TCC são eficazes no tratamento da depressão. Nosso estudo vai um passo além e busca investigar a melhor forma de combinar essas duas intervenções para beneficiar aspectos da cognição que costumam ser impactados pela doença. Vimos que a atividade física pode servir como uma etapa preparatória, induzindo mecanismos biológicos que beneficiam o efeito da terapia”, afirma André de Oliveira Werneck, primeiro autor do estudo apoiado pela Fapesp, que atua na Universidade de Wisconsin-Madison e no Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo.
Integração entre saúde física e mental
Para Werneck, os achados reforçam a urgência de integrar os cuidados físicos e mentais no tratamento do transtorno. Historicamente, os pacientes recebiam atenção apenas para o quadro psíquico, o que contribui para uma diferença de mais de dez anos na expectativa de vida entre pessoas com transtornos mentais graves e a população em geral.
“Historicamente, os pacientes recebiam cuidados apenas para o quadro psíquico, enquanto a saúde física era negligenciada. Sabe-se que isso contribui para uma diferença de mais de dez anos na expectativa de vida entre pessoas com transtornos mentais graves e a população em geral”, destaca o pesquisador.
O especialista ressalta ainda que as abordagens atuam em frentes complementares. “O exercício e a terapia atuam juntos em várias frentes. Enquanto a psicoterapia foca em aspectos como autoestima, confiança e interação social, cabe à atividade física trazer os benefícios biológicos, reduzindo a inflamação e aumentando substâncias que protegem áreas do cérebro ligadas à memória e às emoções. No fim, tudo se conecta”, diz.
Metodologia do ensaio clínico
A depressão afeta diretamente a cognição, prejudicando memória, atenção e funções executivas essenciais para o planejamento e tomada de decisões. Para analisar essa dinâmica, o estudo acompanhou voluntários divididos em grupos com diferentes intensidades de treinamento, desde atividades aeróbicas intensas até treinos mais leves e um grupo-controle.
O grupo submetido aos exercícios mais intensos registrou maior aumento na capacidade cardiorrespiratória e melhora na velocidade de processamento mental. No entanto, a consolidação cognitiva ocorreu principalmente durante a etapa da psicoterapia, comprovando o papel do exercício como alicerce biológico.
“A atividade física não amplificou diretamente todos os efeitos da terapia, mas atuou como uma preparação biológica que favoreceu domínios específicos da cognição”, esclarece Werneck sobre a pesquisa conduzida em Berlim com suporte de fundações internacionais.
O pesquisador já planeja novos passos para a investigação científica. “Os resultados desse estudo abrem caminho para novas investigações. Neste momento estou realizando um novo ensaio clínico nos Estados Unidos com 100 voluntários. Desta vez, vamos testar um protocolo diferente, a realização da atividade física 30 minutos antes da terapia cognitivo-comportamental. Será interessante comparar os resultados dos dois estudos para entender eventualmente qual seria o melhor protocolo para a depressão”, conclui.
Fonte: Agência SP
